Um numero significativo de pessoas dos actuais concelhos de Pedrógão Grande e da Sertã fugiram da pobreza em meados do século XIX. Foram para o Brasil, África ou Lisboa. Alguns, a pulso, conseguiram sucesso como empresários e grandes fortunas. Outra coincidência, muitos deles tinham ligações à maçonaria e às causas republicanas.
Os que assumiram por inteiro estes valores e que regressaram às origens desenvolveram projectos que visavam propiciar melhores condições para quem vivia com poucos recursos e nem sequer tinham possibilidade de colocar os filhos nas escolas.
Um desses empresários de sucesso, Casimiro Freire, nasceu em Pedrógão Pequeno e tinha uma relação familiar próxima com o poeta e pedagogo João de Deus.
Com o propósito de ensinar a ler e alargar a alfabetização pelo maior numero de portugueses, criaram a Associação de Escolas Móveis que recorria ao método de aprendizagem de João de Deus. Na altura, cerca de 80 por cento da população portuguesa não sabia ler nem escrever.
O projecto arrancou em 1882, teve grande sucesso e expandiu-se por várias cidades.
As chamadas escolas móveis contagiaram também outros empresários provenientes da região conforme conta Aires Henriques estudioso da Republica e da Maçonaria. “Os irmãos Francisco Conceição e Silva e Eduardo Conceição apostaram numa estrutura com qualidade, com casa para dois professores e duas salas de aula, feminino e masculino.”
A primeira escola foi construída em 1887. A seguinte foi, curiosamente, próximo de Pedrógão Pequeno, a terra natal de Casimiro Freire.
Foram construídas outras escolas em Castanheira de Pêra e em Pedrógão Grande. Este processo estendeu-se por todo o país com os chamados “Jardim-Escola João de Deus” e também com a criação da Escola Superior João de Deus.
O primeiro Jardim-Escola foi inaugurado em Coimbra em 1911, depois da implantação da República e quem lidera a Associação já é João de Deus Ramos, filho do poeta e pedagogo que esteve na origem do método que ainda hoje determina o ensino nos cerca de 40 jardins-escola em actividade.
Refira-se ainda a assinatura do arquitecto Raul Lino na construção das primeiras escolas e também do bonito Museu João de Deus, em Lisboa. Foi inaugurado em 1917 e além do acervo histórico é ainda possível encontrar uma biblioteca histórica.
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Escolas móveis e os Jardim-Escola João de Deus faz parte do programa da Antena1, Vou Ali e Já Venho, e a emissão deste episódio pode ouvir aqui.
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