São casas únicas e que facilmente se destacam pela cor branca no meio das encostas verdejantes da ilha de Santa Maria.
A arquitetura das casas é singular e resultam da influência dos povoadores oriundos do Algarve, Alentejo e Beiras.
Há uma matriz comum a muitas habitações que as identificam como a casa típica mariense.
São pequenas, retilíneas e desenhadas com um traço simples: “uma porta, uma janela de cada lado e um telhado de quatro águas. O acesso é feito por um balcão.” Seguindo as palavras de Laurinda Sousa. “no interior destaca-se o forno onde apenas uma parte está dentro de casa. É como se fosse um acrescento arredondado à habitação. As casas são rebocadas de branco e têm uma faixa colorida em volta da porta e das janelas.”
A cor varia consoante a Freguesia. Em Santa Bárbara as faixas são azuis, na Almagreira são avermelhadas, no Santo Espírito são verdes, em São Pedro são amarelas e na Vila do Porto são cinzentas.
Outra particularidade interessante e que se destaca de forma bem evidente são as chaminés. “São de dois formatos. Uma é redonda e a outra é retangular, de mãos postas e é a mais antiga.” A de mãos postas é de influência alentejana e a redonda foi inicialmente atribuída a sua origem a povoadores algarvios.
Mas, como sublinha Laurinda Sousa, “entretanto, verificou-se que as chaminés redondas surgiram apenas no início do século XX e a sua forma deve ser inspirada nas chaminés dos barcos a vapor”. Admite-se que tenham sido introduzidas por emigrantes que regressaram do Brasil.
Outra caraterística do povoamento de Santa Maria é que as casas estão dispersas.
O casario acompanha o declive das encostas e em alguns casos até aproveitam o desnível para fazer uma loja da habitação.
As casas são construídas com materiais da ilha: a pedra de basalto e a madeira da cryptomeria que é muito usada nos telhados por ser leve. Ajuda também a criar um ambiente mais acolhedor num espaço interior que era habitualmente muito pequeno.
Este é um dos motivos porque muitas casas tradicionais estão a ser transformadas e em alguns casos descaracterizam o formato tradicional. Ainda se conseguem ver muitas casas com a traça original em pequenos núcleos rurais.
Laurinda Sousa é proprietária de algumas casas que ainda preservam a arquitectura tradicional. Uma delas, a Casa do Norte, na zona de Santa Bárbara, faz parte das Casas Açorianas de alojamento para turistas. Ela diz que os turistas ficam encantados com a simplicidade da casa, a sua arquitetura linear e também com o enquadramento da montanha e do mar. Além do magnifico pôr do sol.
Este programa contou com ajuda à produção da Ilha Verde Rent a Car
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As chaminés das casas Santa Maria faz parte do programa da Antena1, Vou Ali e Já Venho, e a emissão deste episódio pode ouvir aqui.
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